第169章 薛家宴
第169章薛家宴
真是邪了门了，入泮仪式这日，竟然是个大晴天。要知道，从三月下旬开始，这雨下到六月才晴过七、八天。
这么少有的好天气，竟这么巧跟入泮仪式撞到一起，叫醒来的陈恒都很意外。他在房里略作收拾，洗漱一番就换上秀才服。这是件蓝杉开叉长袍，宽袖，在袖口和衣领、以及边角处有颜色更深一些的蓝边。
束发入冠，是的，成了秀才，不管年龄几何都可以戴儒冠了。儒冠前低后高，背面顶部还垂着一对软带。若是碰上长风满袖的天气，发带飘舞之际，好不飒爽。
最后整了整蓝色腰带，陈恒就带着信达下楼见家人。也许是人逢喜事精神爽，也许是人靠衣装马靠鞍。陈恒的新装扮，让他本就出挑的气质更加不凡。一家人看的不住揉眼，一时都不敢相信，眼前俊秀神朗的孩子就是自家的泥猴子。
“哈哈哈哈。”陈丐山又开始大笑，反正他这两日笑容就没停过，陈恒也习惯了。
周氏知道这孩子今日还要去贡院游院吃宴，只在家里随便弄了点东西，给陈恒垫垫肚子，就将他推出去。
待陈恒走后一会，一家人才慌里慌张的收拾自己的东西。今天难得碰上一个好天气，怎么可能放着孩子的大好事不去参加旁观。
他们悄悄的换好行头，带上便携的小板凳，就绕路往城西的贡院赶去。
准备给陈恒一个小小的惊喜。
…………
…………
这头的陈恒还在街上乱逛，入泮仪式从巳时才开始，现在过去还早呢。他的心态更加不急，一边垂着手四处看景，一边接受周遭行人投来的注目礼。
秀才服可不是随便穿的，你若是没有秀才功名就穿它。被官府知道，铁定是要吃一顿板子。路人看着陈恒身上崭新的衣服角料，就知道对方是本月刚中的秀才。待他走远，纷纷讨论起这小子是谁家的孩子。
陈恒脸皮厚归厚，一直让人这么瞧着，多少还是有些别扭，忍不住稍稍加快脚步。赶到约定的城中地段时，早已停候在此的薛家马车，立即跳下一个下人。
“陈少爷，快请。我们大爷正在里面等你呢。”下人搬来一张木凳，嘴上还停不住，“恭喜陈少爷高中案首。”
“多谢，多谢。”陈恒笑着点头，提了提衣袍，踩着台阶步步而上。掀起帘子才钻进去，就看到一张欠揍的笑脸，在对着自己摇头晃脑。
“拜见案首。”薛蝌停下摇扇的手，嬉笑道，“难怪有诗云：即见君子，云胡不喜。今天一见陈郎，方知所言不虚。”
“去去去，少呱噪。”陈恒笑骂好友一声，作势就要转身下车，道，“你再这样，我可要下车啦。”
“别别别，好弟弟。”薛蝌赶忙拉住人，笑道，“要走，也把礼物带上再走。”
“还有礼物？”陈恒闻言大喜，他跟薛蝌的交情也不用推辞什么，直接一屁股坐下，“可是伯父伯母为我准备的贺礼？快快拿来，让我看看是什么宝贝物件。”
薛瑱没事的时候，就喜欢给薛蝌的同窗送些笔墨纸砚之物，也爱送书，很受陈恒等人的喜欢。
薛蝌风雅一笑，他的容貌本就出众，往日穿着更是华贵。同样的秀才服，穿在陈恒身上是风度翩翩。到了他身上……哎。
只能说：公子缘何落难至此，妾身尚有些许肮脏的臭银子，伱快拿去换身行头。哎呀，怎么能脏了公子的手，让奴家塞你怀里。
陈恒写话本的瘾发作，一时在心中编排起好友一二。薛蝌可是半点不知，自顾自起身，朝着对面座位俯下身子。
只见他拉了拉袖子，从座位下的抽屉中拿出一个锦盒子，交到陈恒面前时，道：“这是我爹娘托妹妹选的礼物，你看看喜欢不。”
陈恒还没打开，已经很肯定道：“薛妹妹的眼光，那自然是没得说。”
得了便宜就卖乖，薛蝌听的窃笑不已。
待他翻开盒子，里面果然躺着一枚白玉腰椎，用根红绳编织缠绕。上串绳结，下悬流苏。在流苏跟玉佩中间，还有小大小的三枚绿珠子。
陈恒见识浅，识不得此物。只看晶莹剔透的白玉，以及上面雕刻出的鱼跃龙门图，就知道造价不菲。
“这也太贵重了。”陈恒很是吃惊，他以为盒子里只是毛笔等物。
薛蝌当即大笑，神神秘秘的凑上来，帮好友拿出腰坠时，又给陈恒解释道，“你不知道吧，我爹也就是个秀才。”
“啊？”陈恒大吃一惊，竟然没想到还有此事。
薛蝌示意好友先起身，自己动手给他佩戴，继续道：“可不是，我也是昨夜母亲一说，才知道的事情。”
他对于如何穿戴贵物，很是熟练，两根手指轻轻一按一口，玉佩就牢牢当当的挂着，“所以你知道了吧，跟我头上的秀才功名一比，一个玉佩算什么。”
薛蝌退回原位，让陈恒自己整理过衣裳，才满意般的点点头。宝琴的眼光真是没得说，蓝杉的制式本来有些单调，加上这么一块玉，倒有了天青云白的意境。
玉，本就有象征君子之意。人、物两相配，实在合适的很。待陈恒坐下后，薛蝌才哈哈大笑道：“以后我爹要是把我惹急了，我喊他一声前辈，也能气一气他。”
其实薛瑱只是个秀才功名，也不全是他学识不够、考运不济。早年薛家祖父亡故，薛瑱早早跟着薛家大房一起出门行商，才是主要原因。
陈恒笑了笑，拱手道：“那替我谢过伯父伯母的好意。”
薛蝌将他上下一瞧，又惋惜道：“可惜，要是有把扇子就好了。”
见他作势要去抽屉里翻找，陈恒赶忙将薛蝌劝下，“别别！！好兄弟，且放过我。就这玉，我回去还得供起来。不然磕到损坏，实在心疼。”
他是野猪吃不了细糠，以后带着这玩意儿出门，吃饭走路都得留几个心眼。陈恒身边可没有个下人小厮，日日跟随照顾。
东西都送出去了，要怎么处置是别人的事情。薛蝌也不见怪，又将问题转到陈家的宴席上。
这是肯定要摆的，不光是手头因为陈青婚事，有些拮据的陈家。薛家、钱家，连寄宿扬州的江家肯定也要摆。别看秀才只是科考上鲤鱼跃龙门的第一步，你要真考中这个，那也是牛气的很。
童生的屁股，县衙已经打不得。到了秀才，更是碰都不能碰。想用个刑，都得请学政过来先革去功名。在这之前，最多伸个手掌心，让知县亲自拍几下意思意思。
若是碰到上头赏识，还能成为幕僚，给带着教导、增广见识。再不济还能去县衙、府衙等地混个一官半职。秋浦街的管事，如今就是个老秀才。小日子过得，也是舒适的很。
若是再牛逼点，陈恒等人今后考中秀才里的贡生。那就更不得了了，赶紧回去让当地的县志、族谱把自己名字着重记上。
其中乐趣，此时不便详道。
陈恒略作沉吟，又问起薛家的打算。他想尽量跟好友的日期错开，也方便彼此参加对方的宴席。
薛蝌听到此话，翻了个白眼。“旁人就算了，我们几个好友中，你这个案首都不先摆，我们怎么好动手。”
“嘿。”陈恒卖乖的笑了一声，才知道他们有这份顾忌，就把自家选定的几个日期，挑了个早的一说。
刚巧，马车停下。两人说笑着走下马凳，就见到远处贡院外的树下，正站着江元白、钱大有两人。
四人在树荫下相见，又都是秀才装扮，气氛十分热络活跃。又聊过一阵，见时辰差不多。四周不时有秀才匆匆跑过，陈恒提议先去贡院拜见李学政。
哪知他前脚才迈出去，就被江元白拉住袖子。陈恒正疑惑，江元白神秘的一笑，“再等等，等个半刻钟左右，我们再过去。”
虽然有些纳闷原因，陈恒只好陪大家继续攀谈。待聊的差不多，四人终于成行。才走至门口不远，就见到先前匆匆赶来的新秀才们，整齐的站在四周。倒没有排成两列这么夸张，大家都是三三两两站着，只是偏密集，又统一看着走来的陈恒等人。
陈恒还没闹明白其中缘由，见到本次案首已至，众秀才齐齐拱手贺道：“见过三元公。”
“见过三元公。”跟在陈恒身后的好友，亦是跟着起哄。其中又是江元白笑的最开心，不知道是不是他出的主意。
陈恒这才恍然大悟，他说呢，怎么之前一个个秀才都行色匆匆，恨不得插上翅膀往前飞。他没有犹豫，当即对着大家作揖，深深还礼，亦是感谢道：“谢过诸位相公。”
秀才，也可称为相公。其实更正规的叫法，是叫小相公。寓意为今后宰相、首辅的储苗。可大家谁爱在前头加个小字啊。
前明开国立的条例，几百年下来，这规矩就跟文豪的路一样。不正常的人多了，也就正常了。
大家乐呵呵凑到一起，不管心里是否真的服气，面上都是给足陈恒面子。毕竟他们这一科，出了一个县、府、院三试第一的小三元，大家都是与有荣焉。
以后跟人讨论起来，说自己是那年哪科中的秀才，别人可能不以为然。可秀才们要是说自己这科出过小三元，嘿，那就可以骚包起来了。
一众人简单叙旧完，按照本次院试的名次，簇拥着前三名一起走进贡院。李学政早就等候多时，也听到外头的动静。
此时的李卞，很有大人物的气度。一个进士，又怎么会跟秀才见识。只笑呵呵的掩过此事不提，当着众人的面受完礼，就开始点评起秀才们的考卷。
依序从陈恒开始，说的都是些勉励的话。众人都是一一领命谢过，做完此事。李卞就可以带着秀才们出门，来一次小游街。
他们需要去学宫明伦堂里拜见孔夫子，此事倒是寻常。与前明的规矩比起来，并无差别，不用详说。
只这沿途的一路，从城中各处赶来围观的人群，倒是很值得说道的热闹景色。通往学宫的窄桥上，四周沿河岸种着杨柳。
青天白云，微风正好。围观的百姓站在树荫下，看着六十名新科秀才，穿着整齐划一的蓝杉长袍，昂首阔步的从面前走过。
哪个少女见了不怀春，哪个少女见了不多看两眼？
正所谓宽衣满袖齐天色，人生得意有几回。异性永远是最好的催化剂，一众秀才无不抬头挺胸，恨不得风来的再大些，把脑后的发带吹上青云。
一介秀才尚且如此，真要高中进士、状元。那副盛景的模样，可想而知会有多热闹。
其中陈家人最是骄傲，谁叫陈恒就走在头一个呢。主考官跟房考官的身后就是他，实在是显目过了头。
听到陈清岳在人群里一直叫着哥哥，陈恒有些诧异的转头，随后忍不住瞳孔地震。他的一大家子亲人，全部对着自己手舞足蹈。
哈，不能笑，不能笑。这都是自己的至亲之人，又是如此庄重严肃的场合。切不可失足笑场。
好在陈恒的心态好，好不容易憋住笑，下意识的伸出手，对他们挥挥手。立马引来陈家人更热烈的欢呼声，他们也在享受被旁人注视的感觉。
哎哟，案首，你不守规矩啊。不过这个不守规矩好，非常好。秀才们胆子也不小，见有案首带头，立马照猫画虎跟陈恒一起，朝两侧的人群挥手。
没办法，就是这么拉风，就是这么高调。
别拿秀才，不当功名啊。
在明伦堂拜完孔夫子，李卞又带着秀才公们回到贡院公堂，开始设宴饮酒。这宴的形势，跟举人的鹿鸣宴大差不差，只是规格低许多。
吃宴的时候，陈恒为首的前三甲，要陪着李卞以及其他房考官就坐，剩下的学子各自分桌吃宴。
一桌人吃上半个多时辰，有人喝个大醉、放浪形骸，有人饮少则止、恪守本份。席间自然少不了吟诗作对，陈恒也受到邀请，让案首起个头。
陈恒今日出的风头已经足够多，来去的队列里自己都是头一个，自觉没必要跟众人继续抢风头。直接起身推说自己没准备，请诸位见谅，又罚了自己三杯酒，以示诚意。
不少人见此，也是暗暗松一口气。今日大家都是得意时，少个对手抢李卞的眼球，也是极好的。他们陪饮一杯，谢过陈恒的高抬贵手，才纷纷拿出自己昨夜苦思出来的精心之作。
气氛一时推上高潮，可谓东边饮罢西边来，一首接一首。若是碰到好诗好句，还能引起满堂喝彩。李卞也看的很高兴，他啊，又一次体会当官的快乐。自己坐着，什么都不用做，就有一堆人对自己露出笑脸，狂放诗屁。
相爷，您每天就是这么过来的吗？
良久，宴罢。众人才恋恋不舍的离去，可不是得恋恋不舍嘛。若是运气好，他们当中只会有一些人，将来能继续享受中举后的荣光，就不知道是谁有这个运气和本事。
陈恒回到家，自然少不了被家人打趣。他这个做儿子的也无所谓，只要家人开心就好。本就老实本分的人，不妨开心的时候尽情开心，不用瞻前顾后。
因为，也许，以后还会更开心呢？憋久了，也伤身体。
这夜，一家人聚在一起，商量着半个月后，陈恒的流水宴上该请谁。一商量才有些傻眼，他们老陈家，在扬州认识的人太少，实在找不到什么亲朋。
本来想请些山溪村里的乡亲，可路途遥远。与其让他们来回折腾，还不如自家抽空回去一趟，顺道还能去祠堂祭祖。陈丐山跟陈启都有些一筹莫展。
最后还是陈恒面子广，主动拿过纸笔，开始写下邀请的宾客名单。
…………
…………
翌日，照例有雨。
一艘特制官船，从金陵抵达扬州码头。此船比贾敏上京坐的那艘更大、吃水更深，堪称水上巨无霸。如今山东、安徽等地亦是大雨不断，境内流民奔逃，很不安稳。各处的河道上，水位时高时低，非这样形制的官船，不足以安稳通行。
它这次来，是为了带走扬州院试的卷子，运往京师的朝廷。虽同是官船，它的规格要比一般的官船高上几等。
不过它的出现，却激起扬州人跟外界沟通的欲望。有门路的人纷纷使了关系和银子，托船上的官兵将自家的信件和东西带出去，带到远在京师的亲人。
因这场久久不停的大雨，江南各处州府都成了孤城。不仅往来的商旅少了，连扬州人自己也少了出门的雅兴。
可天意难违，大家也奈何不得龙王做法。只能被子闷头一盖，先睡一天是一天。
雨虽还在下，可阻挡不了陈家摆宴的心情。在七月上旬的午后，赶来帮忙的邻里街坊，帮着陈家人在街上搭出遮雨的棚子，引着宾客们进来入座。
受邀的人有王先明、书院诸位夫子和几位同窗、以及薛家、钱家、江家等等，胡家已是姻亲，自然不用多说。倒是报铺的另一位东家王家，竟也派了人来送礼。
王思义今日在别处亦有宴席，只能托管事前来略表心意。陈恒倒不在意，他们俩家差距过大，来不来都无法怪罪，有这份心意就不错了。
有同样烦恼的还有甄家，陈恒早就托周氏跟顾氏给封氏母女传过请帖。可最后封氏还是独自来的，用的还是街坊邻居帮忙的名义。
没办法，甄英莲马上就要十六。这个年纪已经不是避嫌不避嫌的问题，这是女大当婚的年纪。
甄家落破前，好歹也是书香门第。封氏还是希望女儿能多知道些礼仪，总好过她将来懵懵懂懂嫁入，什么都不会，反倒连累了别人。
不便出行的林伯父也让林珏替他出面，又指了一个管事作陪。这是陈恒的意外之喜，当即让陈清岳陪着他一起玩。男人在前头招呼开，女人也在后头接待着贵客。
此处的女眷，已经长大的陈恒没有机会亲见拜谢，只能娘亲跟姐姐代劳。他只听薛蝌提过一嘴，薛伯母跟薛妹妹都来了。算是为月底薛家的流水宴打个前哨，来当面邀请陈家人一起过去。
高兴的喜事嘛，讲的就是个你来我往。
如此热闹到夜深，宾客们才顶着雨幕，坐着胡家安排的马车离去。胡祥恒跟陈青的婚事，定在九月上旬的吉日。离他们的好日子，也不远了。
陈家的事情一完，钱家的流水席也马上跟进，形式都差不多，只菜样精致许多。
最热闹的还是薛家，他们家的规模，才能称得上宴席。七月初陈家摆宴时，薛家的下人就开始四处采购山珍海味。到现在，也没见停，真叫人期待到时候能吃到什么。
只是他们家的日期在月底，真要吃到还要等个八、九日。
盼星星盼月亮，终于盼到薛家开宴。几个好友兴匆匆的饿上一顿早饭，都准备去薛家胡吃海塞。他们备考时，就常在薛家居住，跟薛家人也是熟得很。
差不多是在陈恒跟大有他们抵达薛家时，京师的人也收到了扬州运来的东西。
坐在房间里的林黛玉跟贾敏，看着林如海的信，都是心安不少。信上的内容大致讲了讲扬州的情况，又提了些家中的琐事。
虽半句没提自己的身体，可林黛玉立马注意到爹爹的笔锋，浑厚有劲，力透纸背。就知道这不是身怀重病，或是大病初愈的人能写出来的字迹。
她转头看了看贾敏的神色，见她没有担忧之色，突然好奇道：“娘，你早知道了是不是？”
贾敏露出古怪的表情，她确实是早知道了，倒不是有意不跟女儿说。只是她的消息来路，还是韦应宏托自己夫人之口，在暗中传达以宽其心。
这事，之前既然不好说，眼下就更不必说了。毕竟其中秘事，牵连甚多。贾敏笑了笑，又说道：“在多等一等，等玩的差不多了。能回去的时候，娘立马就带你回扬州。”
“啊？还要等啊。”林黛玉微微抿着嘴，她是真没想到，原定一个月的旅期，会因为波折一拖再拖。竟然连兄长院试之事也错过，真叫人心烦不已。
可一想到爹爹装病，肯定有他自己的考虑。哎，到底会是什么事情呢。林黛玉苦恼的叹气。
“快了，快了。”贾敏见此，不由安慰起女儿。深怕她有了这次经历，以后都不愿大老远来见一见外祖母。
贾家有千错万错，贾母对她们娘俩到底是极好的。深怕她们待得不顺心，里外无一事不是想着她们，替她们做考虑。
母女两人正说着话，外头却突然来了个下人，开口就说道：薛家姑娘设宴，请小姐过去跟诸位表姑娘一聚。
这是女孩家家的事情，贾敏也乐得赶紧送女儿出去转换心情，赶忙命雪雁、紫鹃陪着林黛玉出门。
等林黛玉抵达此处，宝钗已经出门来迎。其实黛玉这一路上，心情已经收拾的差不多。见到这位宝姐姐，当即恭喜道：“宝姐姐，你可知道，你的堂弟考中秀才啦。”
两人正打起帘子走进屋内，宝钗听到此话，心头一震。薛蝌小时候的憨憨模样，依稀出现在脑海。她当即笑道：“真是大好事，林妹妹，你是如何得知？”
林黛玉朝她莞尔一笑，眨眨眼，卖了半分乖，“我就是有法子知道。”说完，她又转头看向屋中，只见三春、史湘云都坐在此处。另有眉目炯炯的宝玉，似坐似站，一副按捺不住的模样。以及已经迎上来，准备拉她入座的王熙凤。
见大家都在，林黛玉敛了敛笑容，朝着众人行礼问候。才做到一半，王二嫂已经不由分说拉起她，笑问：“看你这般高兴，又不是你高中了。怎么，你跟这个薛家堂哥也认识？”
林黛玉还来不及解释，探春跟湘云已经作怪道：“好嫂子，她是没中。架不住人家好哥哥中了啊。”
才十一岁的林黛玉，到底脸皮薄些，面色微红。才坐下，就作势把椅子往外拉，“宝姐姐家就是好玩，飞来两只八哥不说，还多了一只鹦鹉。”
她要逃，史湘云就追。自己顺着椅子，噌噌噌往林黛玉身边游来，不住打听道：“快说说，快说说。到底考中第几名了。”
林黛玉卖起乖，自己抿嘴笑着，抬手比出一个三。探春跟史湘云一看，当即拍手恭喜，“第三名，那真是极好了。”她们最近常跟林黛玉碰到一处，时有一起看书的闲趣。是故，也逐渐了解些科举的门道。
谁知，林黛玉却摇摇头。两人一见，又替四周侧目的众人发问，“那就是三十名？那也是不错了。”
“就是就是，能中秀才就是极好。”
宝玉一听这话，原先暗淡的心情，又被一束光照亮。
林妹妹还是摇头，史湘云跟探春这才看出来她再作怪。忙一左一右夹着她，逼问她到底考了第几。双拳难敌四手，林黛玉抵抗不过，忙笑着求饶。待两人收手，林黛玉才轻咳嗓子，道：“是小三元。”
探春跟史湘云一震，竟说不出半分话。贾宝玉平日虽有读书，可那还是在元春入宫前。等到元春离开，家里无人能管束。到今年入学堂前，还抱着诗经等书读个没完。也难怪贾政批评他说：“学了些精致的淘气。”
此时，贾宝玉眨眨眼，见探春妹妹、湘云妹妹不说话。其他姐妹都是懵懵懂懂，只有薛宝钗一副若有所思。忍不住替大家问道：“什么是小三元？”
哎，林黛玉心中长叹一口气。自己这个表哥，真是一点也没出息。
兄弟们，没办法的。香菱已经十五、六岁。黛玉才十一岁。等到五年后，那是啥情况啊。香菱二十、二十一了。她再喜欢恒崽，这个年纪不嫁人，也只能躲尼姑庵了。
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这么少有的好天气，竟这么巧跟入泮仪式撞到一起，叫醒来的陈恒都很意外。他在房里略作收拾，洗漱一番就换上秀才服。这是件蓝杉开叉长袍，宽袖，在袖口和衣领、以及边角处有颜色更深一些的蓝边。
束发入冠，是的，成了秀才，不管年龄几何都可以戴儒冠了。儒冠前低后高，背面顶部还垂着一对软带。若是碰上长风满袖的天气，发带飘舞之际，好不飒爽。
最后整了整蓝色腰带，陈恒就带着信达下楼见家人。也许是人逢喜事精神爽，也许是人靠衣装马靠鞍。陈恒的新装扮，让他本就出挑的气质更加不凡。一家人看的不住揉眼，一时都不敢相信，眼前俊秀神朗的孩子就是自家的泥猴子。
“哈哈哈哈。”陈丐山又开始大笑，反正他这两日笑容就没停过，陈恒也习惯了。
周氏知道这孩子今日还要去贡院游院吃宴，只在家里随便弄了点东西，给陈恒垫垫肚子，就将他推出去。
待陈恒走后一会，一家人才慌里慌张的收拾自己的东西。今天难得碰上一个好天气，怎么可能放着孩子的大好事不去参加旁观。
他们悄悄的换好行头，带上便携的小板凳，就绕路往城西的贡院赶去。
准备给陈恒一个小小的惊喜。
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这头的陈恒还在街上乱逛，入泮仪式从巳时才开始，现在过去还早呢。他的心态更加不急，一边垂着手四处看景，一边接受周遭行人投来的注目礼。
秀才服可不是随便穿的，你若是没有秀才功名就穿它。被官府知道，铁定是要吃一顿板子。路人看着陈恒身上崭新的衣服角料，就知道对方是本月刚中的秀才。待他走远，纷纷讨论起这小子是谁家的孩子。
陈恒脸皮厚归厚，一直让人这么瞧着，多少还是有些别扭，忍不住稍稍加快脚步。赶到约定的城中地段时，早已停候在此的薛家马车，立即跳下一个下人。
“陈少爷，快请。我们大爷正在里面等你呢。”下人搬来一张木凳，嘴上还停不住，“恭喜陈少爷高中案首。”
“多谢，多谢。”陈恒笑着点头，提了提衣袍，踩着台阶步步而上。掀起帘子才钻进去，就看到一张欠揍的笑脸，在对着自己摇头晃脑。
“拜见案首。”薛蝌停下摇扇的手，嬉笑道，“难怪有诗云：即见君子，云胡不喜。今天一见陈郎，方知所言不虚。”
“去去去，少呱噪。”陈恒笑骂好友一声，作势就要转身下车，道，“你再这样，我可要下车啦。”
“别别别，好弟弟。”薛蝌赶忙拉住人，笑道，“要走，也把礼物带上再走。”
“还有礼物？”陈恒闻言大喜，他跟薛蝌的交情也不用推辞什么，直接一屁股坐下，“可是伯父伯母为我准备的贺礼？快快拿来，让我看看是什么宝贝物件。”
薛瑱没事的时候，就喜欢给薛蝌的同窗送些笔墨纸砚之物，也爱送书，很受陈恒等人的喜欢。
薛蝌风雅一笑，他的容貌本就出众，往日穿着更是华贵。同样的秀才服，穿在陈恒身上是风度翩翩。到了他身上……哎。
只能说：公子缘何落难至此，妾身尚有些许肮脏的臭银子，伱快拿去换身行头。哎呀，怎么能脏了公子的手，让奴家塞你怀里。
陈恒写话本的瘾发作，一时在心中编排起好友一二。薛蝌可是半点不知，自顾自起身，朝着对面座位俯下身子。
只见他拉了拉袖子，从座位下的抽屉中拿出一个锦盒子，交到陈恒面前时，道：“这是我爹娘托妹妹选的礼物，你看看喜欢不。”
陈恒还没打开，已经很肯定道：“薛妹妹的眼光，那自然是没得说。”
得了便宜就卖乖，薛蝌听的窃笑不已。
待他翻开盒子，里面果然躺着一枚白玉腰椎，用根红绳编织缠绕。上串绳结，下悬流苏。在流苏跟玉佩中间，还有小大小的三枚绿珠子。
陈恒见识浅，识不得此物。只看晶莹剔透的白玉，以及上面雕刻出的鱼跃龙门图，就知道造价不菲。
“这也太贵重了。”陈恒很是吃惊，他以为盒子里只是毛笔等物。
薛蝌当即大笑，神神秘秘的凑上来，帮好友拿出腰坠时，又给陈恒解释道，“你不知道吧，我爹也就是个秀才。”
“啊？”陈恒大吃一惊，竟然没想到还有此事。
薛蝌示意好友先起身，自己动手给他佩戴，继续道：“可不是，我也是昨夜母亲一说，才知道的事情。”
他对于如何穿戴贵物，很是熟练，两根手指轻轻一按一口，玉佩就牢牢当当的挂着，“所以你知道了吧，跟我头上的秀才功名一比，一个玉佩算什么。”
薛蝌退回原位，让陈恒自己整理过衣裳，才满意般的点点头。宝琴的眼光真是没得说，蓝杉的制式本来有些单调，加上这么一块玉，倒有了天青云白的意境。
玉，本就有象征君子之意。人、物两相配，实在合适的很。待陈恒坐下后，薛蝌才哈哈大笑道：“以后我爹要是把我惹急了，我喊他一声前辈，也能气一气他。”
其实薛瑱只是个秀才功名，也不全是他学识不够、考运不济。早年薛家祖父亡故，薛瑱早早跟着薛家大房一起出门行商，才是主要原因。
陈恒笑了笑，拱手道：“那替我谢过伯父伯母的好意。”
薛蝌将他上下一瞧，又惋惜道：“可惜，要是有把扇子就好了。”
见他作势要去抽屉里翻找，陈恒赶忙将薛蝌劝下，“别别！！好兄弟，且放过我。就这玉，我回去还得供起来。不然磕到损坏，实在心疼。”
他是野猪吃不了细糠，以后带着这玩意儿出门，吃饭走路都得留几个心眼。陈恒身边可没有个下人小厮，日日跟随照顾。
东西都送出去了，要怎么处置是别人的事情。薛蝌也不见怪，又将问题转到陈家的宴席上。
这是肯定要摆的，不光是手头因为陈青婚事，有些拮据的陈家。薛家、钱家，连寄宿扬州的江家肯定也要摆。别看秀才只是科考上鲤鱼跃龙门的第一步，你要真考中这个，那也是牛气的很。
童生的屁股，县衙已经打不得。到了秀才，更是碰都不能碰。想用个刑，都得请学政过来先革去功名。在这之前，最多伸个手掌心，让知县亲自拍几下意思意思。
若是碰到上头赏识，还能成为幕僚，给带着教导、增广见识。再不济还能去县衙、府衙等地混个一官半职。秋浦街的管事，如今就是个老秀才。小日子过得，也是舒适的很。
若是再牛逼点，陈恒等人今后考中秀才里的贡生。那就更不得了了，赶紧回去让当地的县志、族谱把自己名字着重记上。
其中乐趣，此时不便详道。
陈恒略作沉吟，又问起薛家的打算。他想尽量跟好友的日期错开，也方便彼此参加对方的宴席。
薛蝌听到此话，翻了个白眼。“旁人就算了，我们几个好友中，你这个案首都不先摆，我们怎么好动手。”
“嘿。”陈恒卖乖的笑了一声，才知道他们有这份顾忌，就把自家选定的几个日期，挑了个早的一说。
刚巧，马车停下。两人说笑着走下马凳，就见到远处贡院外的树下，正站着江元白、钱大有两人。
四人在树荫下相见，又都是秀才装扮，气氛十分热络活跃。又聊过一阵，见时辰差不多。四周不时有秀才匆匆跑过，陈恒提议先去贡院拜见李学政。
哪知他前脚才迈出去，就被江元白拉住袖子。陈恒正疑惑，江元白神秘的一笑，“再等等，等个半刻钟左右，我们再过去。”
虽然有些纳闷原因，陈恒只好陪大家继续攀谈。待聊的差不多，四人终于成行。才走至门口不远，就见到先前匆匆赶来的新秀才们，整齐的站在四周。倒没有排成两列这么夸张，大家都是三三两两站着，只是偏密集，又统一看着走来的陈恒等人。
陈恒还没闹明白其中缘由，见到本次案首已至，众秀才齐齐拱手贺道：“见过三元公。”
“见过三元公。”跟在陈恒身后的好友，亦是跟着起哄。其中又是江元白笑的最开心，不知道是不是他出的主意。
陈恒这才恍然大悟，他说呢，怎么之前一个个秀才都行色匆匆，恨不得插上翅膀往前飞。他没有犹豫，当即对着大家作揖，深深还礼，亦是感谢道：“谢过诸位相公。”
秀才，也可称为相公。其实更正规的叫法，是叫小相公。寓意为今后宰相、首辅的储苗。可大家谁爱在前头加个小字啊。
前明开国立的条例，几百年下来，这规矩就跟文豪的路一样。不正常的人多了，也就正常了。
大家乐呵呵凑到一起，不管心里是否真的服气，面上都是给足陈恒面子。毕竟他们这一科，出了一个县、府、院三试第一的小三元，大家都是与有荣焉。
以后跟人讨论起来，说自己是那年哪科中的秀才，别人可能不以为然。可秀才们要是说自己这科出过小三元，嘿，那就可以骚包起来了。
一众人简单叙旧完，按照本次院试的名次，簇拥着前三名一起走进贡院。李学政早就等候多时，也听到外头的动静。
此时的李卞，很有大人物的气度。一个进士，又怎么会跟秀才见识。只笑呵呵的掩过此事不提，当着众人的面受完礼，就开始点评起秀才们的考卷。
依序从陈恒开始，说的都是些勉励的话。众人都是一一领命谢过，做完此事。李卞就可以带着秀才们出门，来一次小游街。
他们需要去学宫明伦堂里拜见孔夫子，此事倒是寻常。与前明的规矩比起来，并无差别，不用详说。
只这沿途的一路，从城中各处赶来围观的人群，倒是很值得说道的热闹景色。通往学宫的窄桥上，四周沿河岸种着杨柳。
青天白云，微风正好。围观的百姓站在树荫下，看着六十名新科秀才，穿着整齐划一的蓝杉长袍，昂首阔步的从面前走过。
哪个少女见了不怀春，哪个少女见了不多看两眼？
正所谓宽衣满袖齐天色，人生得意有几回。异性永远是最好的催化剂，一众秀才无不抬头挺胸，恨不得风来的再大些，把脑后的发带吹上青云。
一介秀才尚且如此，真要高中进士、状元。那副盛景的模样，可想而知会有多热闹。
其中陈家人最是骄傲，谁叫陈恒就走在头一个呢。主考官跟房考官的身后就是他，实在是显目过了头。
听到陈清岳在人群里一直叫着哥哥，陈恒有些诧异的转头，随后忍不住瞳孔地震。他的一大家子亲人，全部对着自己手舞足蹈。
哈，不能笑，不能笑。这都是自己的至亲之人，又是如此庄重严肃的场合。切不可失足笑场。
好在陈恒的心态好，好不容易憋住笑，下意识的伸出手，对他们挥挥手。立马引来陈家人更热烈的欢呼声，他们也在享受被旁人注视的感觉。
哎哟，案首，你不守规矩啊。不过这个不守规矩好，非常好。秀才们胆子也不小，见有案首带头，立马照猫画虎跟陈恒一起，朝两侧的人群挥手。
没办法，就是这么拉风，就是这么高调。
别拿秀才，不当功名啊。
在明伦堂拜完孔夫子，李卞又带着秀才公们回到贡院公堂，开始设宴饮酒。这宴的形势，跟举人的鹿鸣宴大差不差，只是规格低许多。
吃宴的时候，陈恒为首的前三甲，要陪着李卞以及其他房考官就坐，剩下的学子各自分桌吃宴。
一桌人吃上半个多时辰，有人喝个大醉、放浪形骸，有人饮少则止、恪守本份。席间自然少不了吟诗作对，陈恒也受到邀请，让案首起个头。
陈恒今日出的风头已经足够多，来去的队列里自己都是头一个，自觉没必要跟众人继续抢风头。直接起身推说自己没准备，请诸位见谅，又罚了自己三杯酒，以示诚意。
不少人见此，也是暗暗松一口气。今日大家都是得意时，少个对手抢李卞的眼球，也是极好的。他们陪饮一杯，谢过陈恒的高抬贵手，才纷纷拿出自己昨夜苦思出来的精心之作。
气氛一时推上高潮，可谓东边饮罢西边来，一首接一首。若是碰到好诗好句，还能引起满堂喝彩。李卞也看的很高兴，他啊，又一次体会当官的快乐。自己坐着，什么都不用做，就有一堆人对自己露出笑脸，狂放诗屁。
相爷，您每天就是这么过来的吗？
良久，宴罢。众人才恋恋不舍的离去，可不是得恋恋不舍嘛。若是运气好，他们当中只会有一些人，将来能继续享受中举后的荣光，就不知道是谁有这个运气和本事。
陈恒回到家，自然少不了被家人打趣。他这个做儿子的也无所谓，只要家人开心就好。本就老实本分的人，不妨开心的时候尽情开心，不用瞻前顾后。
因为，也许，以后还会更开心呢？憋久了，也伤身体。
这夜，一家人聚在一起，商量着半个月后，陈恒的流水宴上该请谁。一商量才有些傻眼，他们老陈家，在扬州认识的人太少，实在找不到什么亲朋。
本来想请些山溪村里的乡亲，可路途遥远。与其让他们来回折腾，还不如自家抽空回去一趟，顺道还能去祠堂祭祖。陈丐山跟陈启都有些一筹莫展。
最后还是陈恒面子广，主动拿过纸笔，开始写下邀请的宾客名单。
…………
…………
翌日，照例有雨。
一艘特制官船，从金陵抵达扬州码头。此船比贾敏上京坐的那艘更大、吃水更深，堪称水上巨无霸。如今山东、安徽等地亦是大雨不断，境内流民奔逃，很不安稳。各处的河道上，水位时高时低，非这样形制的官船，不足以安稳通行。
它这次来，是为了带走扬州院试的卷子，运往京师的朝廷。虽同是官船，它的规格要比一般的官船高上几等。
不过它的出现，却激起扬州人跟外界沟通的欲望。有门路的人纷纷使了关系和银子，托船上的官兵将自家的信件和东西带出去，带到远在京师的亲人。
因这场久久不停的大雨，江南各处州府都成了孤城。不仅往来的商旅少了，连扬州人自己也少了出门的雅兴。
可天意难违，大家也奈何不得龙王做法。只能被子闷头一盖，先睡一天是一天。
雨虽还在下，可阻挡不了陈家摆宴的心情。在七月上旬的午后，赶来帮忙的邻里街坊，帮着陈家人在街上搭出遮雨的棚子，引着宾客们进来入座。
受邀的人有王先明、书院诸位夫子和几位同窗、以及薛家、钱家、江家等等，胡家已是姻亲，自然不用多说。倒是报铺的另一位东家王家，竟也派了人来送礼。
王思义今日在别处亦有宴席，只能托管事前来略表心意。陈恒倒不在意，他们俩家差距过大，来不来都无法怪罪，有这份心意就不错了。
有同样烦恼的还有甄家，陈恒早就托周氏跟顾氏给封氏母女传过请帖。可最后封氏还是独自来的，用的还是街坊邻居帮忙的名义。
没办法，甄英莲马上就要十六。这个年纪已经不是避嫌不避嫌的问题，这是女大当婚的年纪。
甄家落破前，好歹也是书香门第。封氏还是希望女儿能多知道些礼仪，总好过她将来懵懵懂懂嫁入，什么都不会，反倒连累了别人。
不便出行的林伯父也让林珏替他出面，又指了一个管事作陪。这是陈恒的意外之喜，当即让陈清岳陪着他一起玩。男人在前头招呼开，女人也在后头接待着贵客。
此处的女眷，已经长大的陈恒没有机会亲见拜谢，只能娘亲跟姐姐代劳。他只听薛蝌提过一嘴，薛伯母跟薛妹妹都来了。算是为月底薛家的流水宴打个前哨，来当面邀请陈家人一起过去。
高兴的喜事嘛，讲的就是个你来我往。
如此热闹到夜深，宾客们才顶着雨幕，坐着胡家安排的马车离去。胡祥恒跟陈青的婚事，定在九月上旬的吉日。离他们的好日子，也不远了。
陈家的事情一完，钱家的流水席也马上跟进，形式都差不多，只菜样精致许多。
最热闹的还是薛家，他们家的规模，才能称得上宴席。七月初陈家摆宴时，薛家的下人就开始四处采购山珍海味。到现在，也没见停，真叫人期待到时候能吃到什么。
只是他们家的日期在月底，真要吃到还要等个八、九日。
盼星星盼月亮，终于盼到薛家开宴。几个好友兴匆匆的饿上一顿早饭，都准备去薛家胡吃海塞。他们备考时，就常在薛家居住，跟薛家人也是熟得很。
差不多是在陈恒跟大有他们抵达薛家时，京师的人也收到了扬州运来的东西。
坐在房间里的林黛玉跟贾敏，看着林如海的信，都是心安不少。信上的内容大致讲了讲扬州的情况，又提了些家中的琐事。
虽半句没提自己的身体，可林黛玉立马注意到爹爹的笔锋，浑厚有劲，力透纸背。就知道这不是身怀重病，或是大病初愈的人能写出来的字迹。
她转头看了看贾敏的神色，见她没有担忧之色，突然好奇道：“娘，你早知道了是不是？”
贾敏露出古怪的表情，她确实是早知道了，倒不是有意不跟女儿说。只是她的消息来路，还是韦应宏托自己夫人之口，在暗中传达以宽其心。
这事，之前既然不好说，眼下就更不必说了。毕竟其中秘事，牵连甚多。贾敏笑了笑，又说道：“在多等一等，等玩的差不多了。能回去的时候，娘立马就带你回扬州。”
“啊？还要等啊。”林黛玉微微抿着嘴，她是真没想到，原定一个月的旅期，会因为波折一拖再拖。竟然连兄长院试之事也错过，真叫人心烦不已。
可一想到爹爹装病，肯定有他自己的考虑。哎，到底会是什么事情呢。林黛玉苦恼的叹气。
“快了，快了。”贾敏见此，不由安慰起女儿。深怕她有了这次经历，以后都不愿大老远来见一见外祖母。
贾家有千错万错，贾母对她们娘俩到底是极好的。深怕她们待得不顺心，里外无一事不是想着她们，替她们做考虑。
母女两人正说着话，外头却突然来了个下人，开口就说道：薛家姑娘设宴，请小姐过去跟诸位表姑娘一聚。
这是女孩家家的事情，贾敏也乐得赶紧送女儿出去转换心情，赶忙命雪雁、紫鹃陪着林黛玉出门。
等林黛玉抵达此处，宝钗已经出门来迎。其实黛玉这一路上，心情已经收拾的差不多。见到这位宝姐姐，当即恭喜道：“宝姐姐，你可知道，你的堂弟考中秀才啦。”
两人正打起帘子走进屋内，宝钗听到此话，心头一震。薛蝌小时候的憨憨模样，依稀出现在脑海。她当即笑道：“真是大好事，林妹妹，你是如何得知？”
林黛玉朝她莞尔一笑，眨眨眼，卖了半分乖，“我就是有法子知道。”说完，她又转头看向屋中，只见三春、史湘云都坐在此处。另有眉目炯炯的宝玉，似坐似站，一副按捺不住的模样。以及已经迎上来，准备拉她入座的王熙凤。
见大家都在，林黛玉敛了敛笑容，朝着众人行礼问候。才做到一半，王二嫂已经不由分说拉起她，笑问：“看你这般高兴，又不是你高中了。怎么，你跟这个薛家堂哥也认识？”
林黛玉还来不及解释，探春跟湘云已经作怪道：“好嫂子，她是没中。架不住人家好哥哥中了啊。”
才十一岁的林黛玉，到底脸皮薄些，面色微红。才坐下，就作势把椅子往外拉，“宝姐姐家就是好玩，飞来两只八哥不说，还多了一只鹦鹉。”
她要逃，史湘云就追。自己顺着椅子，噌噌噌往林黛玉身边游来，不住打听道：“快说说，快说说。到底考中第几名了。”
林黛玉卖起乖，自己抿嘴笑着，抬手比出一个三。探春跟史湘云一看，当即拍手恭喜，“第三名，那真是极好了。”她们最近常跟林黛玉碰到一处，时有一起看书的闲趣。是故，也逐渐了解些科举的门道。
谁知，林黛玉却摇摇头。两人一见，又替四周侧目的众人发问，“那就是三十名？那也是不错了。”
“就是就是，能中秀才就是极好。”
宝玉一听这话，原先暗淡的心情，又被一束光照亮。
林妹妹还是摇头，史湘云跟探春这才看出来她再作怪。忙一左一右夹着她，逼问她到底考了第几。双拳难敌四手，林黛玉抵抗不过，忙笑着求饶。待两人收手，林黛玉才轻咳嗓子，道：“是小三元。”
探春跟史湘云一震，竟说不出半分话。贾宝玉平日虽有读书，可那还是在元春入宫前。等到元春离开，家里无人能管束。到今年入学堂前，还抱着诗经等书读个没完。也难怪贾政批评他说：“学了些精致的淘气。”
此时，贾宝玉眨眨眼，见探春妹妹、湘云妹妹不说话。其他姐妹都是懵懵懂懂，只有薛宝钗一副若有所思。忍不住替大家问道：“什么是小三元？”
哎，林黛玉心中长叹一口气。自己这个表哥，真是一点也没出息。
兄弟们，没办法的。香菱已经十五、六岁。黛玉才十一岁。等到五年后，那是啥情况啊。香菱二十、二十一了。她再喜欢恒崽，这个年纪不嫁人，也只能躲尼姑庵了。
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